La crisi ambientale è anche una crisi sanitaria

Mentre il mondo si trova nel mezzo di una crisi ambientale, la maggior parte dei governi temporeggiano, quasi che le conseguenze del cambiamento climatico non toccassero direttamente le persone. Invece ci sono prove crescenti che il degrado ambientale e le sue cause stanno anche portando danni immediati, diretti, gravi e diffusi alla salute e al benessere umani.

La vita moderna e le attività umane rilasciano enormi quantità di sostanze tossiche nella nostra aria, acqua, suolo e cibo. Questo inquinamento non riguarda solo la salute planetaria, ma anche la salute umana. L’inquinamento è oggi la principale causa ambientale di malattia e morte prematura, con aumento dell’incidenza di asma, cancro ai polmoni, malattie cardiache, ictus e altre malattie croniche.

Lo spostamento dell’attenzione dal benessere ambientale a quello umano sta anche cominciando a richiamare l’attenzione su alcune pratiche di sostenibilità che possono essere dannose per la salute, come sigillare finestre e isolare edifici con materiali e sostanze tossici. Oltre all’inquinamento dell’aria, dell’acqua e del suolo, i ricercatori stanno appena iniziando a capire in che modo l’inquinamento luminoso e acustico influisca sulla salute e sul benessere dell’uomo. Uno sfondo costante di suoni, luci e distrazioni artificiali nell’ambiente, inclusi traffico, aeroplani e macchinari; sistemi di riscaldamento e raffreddamento, display digitali, suoni elettronici e musica – rende difficile trovare tregua mentale, aumenta i livelli di stress, influenza il sonno e ha anche effetti sulla salute fisica.

La rivoluzione verde del 20 ° secolo e l’industrializzazione dell’agricoltura hanno avuto serie conseguenze ambientali, tra cui la monocoltura, la riduzione della biodiversità, l’esaurimento dei nutrienti nel suolo, i pesticidi e il deflusso, gli organismi geneticamente modificati, le emissioni di gas a effetto serra e il riscaldamento globale. Solo negli ultimi due decenni l’attenzione si è spostata sugli impatti sociali e sanitari negativi dell’agricoltura e dei sistemi alimentari moderni e industrializzati. Il movimento alimentare di base sta ora aumentando la consapevolezza di una serie di preoccupazioni, tra cui le profonde connessioni tra pratiche agricole, uso del suolo e salute, nonché problemi diffusi con “deserti alimentari”, insicurezza alimentare, equità alimentare e sicurezza alimentare.

La proliferazione del moderno sistema industrializzato di agricoltura e produzione, distribuzione e commercializzazione degli alimenti è legata alla diffusione di diete occidentali malsane, povere di alimenti e altamente trasformate, che contribuiscono all’aumento dell’obesità e delle malattie croniche in tutto il mondo.

Mentre i diffusi costi ambientali della dipendenza automobilistica sono ampiamente riconosciuti (dipendenza da combustibili fossili, inquinamento, cambiamenti climatici), recentemente l’attenzione si è rivolta ai suoi impatti sulla salute e sul benessere. Gli approcci di pianificazione e progettazione che favoriscono i veicoli a motore rispetto ai pedoni hanno notevolmente ridotto la capacità delle persone di camminare o pedalare come mezzo di trasporto e hanno notevolmente aumentato il tempo trascorso in auto, riducendo così le opportunità di esercizio quotidiano e il tempo con la famiglia e gli amici.

In molte parti del mondo, le persone vivono e lavorano in ambienti costruiti in modo obesogenico che rafforzano uno stile di vita sedentario e persino antisociale: stare seduti anziché camminare, prendere l’ascensore anzichè fare le scale, mandare messaggi con il telefono anzoché parlare faccia a faccia, guardare video anzochéfare attività ricreative all’aperto.

Il degrado ambientale influenza direttamente e indirettamente la nostra salute e il nostro benessere, attraverso l’aria che respiriamo, come procuriamo e consumiamo cibo e come viviamo e viaggiamo. Man mano che diventiamo consapevoli di questi rischi, abbiamo il dovere di ricercare stili di vita alternativi che siano contemporaneamente più sani per noi stessi e più sostenibili per il pianeta.

(Grazie al Global Wellness Institute per questo contributo)